“這幾頭歸你，那幾頭歸他，內裏總算安撫完了，這個劫數也算是差不多能過去了，最起碼能消停的使喚，別在外面惹禍頂傷人。”

就像分小兵似的，各自馴服的牛，往後就各自帶隊。

左家的幾位女婿莫名其妙成了牛將軍。

秀花站在後屋窗前，望著那些老牛總結道：

“運酒的時候倒是不打眼，總是能找到借口敷衍過去。

等到春耕的時候，咱家有這麽些老牛就厲害了。這事搞不好會傳到外面。

而且別家的那個不通人性，咱家的這個，你們馴完後，讓快就快，讓慢就慢，你們看它們的眼神？瞧著比甜水都聽話。

咱北方人只聽說過水牛，卻沒親眼見過，不可謂不算憾事。不知它們能不能當大水牛使喚，要是能，那可怪好的。”

秀花的眼前，似已浮現出左家田地春耕的盛況。幾十頭極為能幹的老牛齊齊下場，能震撼死個人。

就是，不是自己的總感覺不踏實。

真不知道那些強盜們，打家劫舍後是怎麽心安理得花錢的。怪不得咱做不了小偷、當不得強盜。

秀花已經下定決心，好不容易馴服的，要是哪日人家真找來了，大不了咱家花錢買下吧。這些牛，很明顯比外面買的那些要聰明的多。

隔日，和家裏人商量一番，朱興德特意為這三十頭無主的家養黃牛，去了趟縣衙。

他沒找李知縣。

為了不打眼，甚至都沒有找自己這面的關系。

朱興德尋到在牢房當值的朱二哥，讓找同吏舍住的小兄弟。

這位小兄弟經管縣衙對外，老百姓丟物什或是尋到物什的文薄記錄。基本上，老百姓撿到什麽東西很少上交。可想而知，那個冊子很空白。

朱興德盯著那個空白本子抿抿唇。

他初衷本來是將撿牛這事兒，混到“拾金不昧”的那些記錄裏。

大家都拾，拾完會上報到衙門，這樣的話，就不會顯得他家很傻。

現在看來，哪怕只提及家裏撿到個牛大腿，也很難做到不打眼的將這事兒混進去。

朱興德哀嘆：做人難啊。

要依他，還備案什麽啊，前兒到家那陣，他就表態說：

牛不是我們故意引誘、更不是我們偷來的，它們忽然自己來家了，還賴著不走，攆出去就拱咱家大門，往死裏作妖。

那麽既然是這種攆都攆不走的情況，還憑啥要換位思考那些丟牛的。

誰讓他們不管好自家牛了，誰讓他們家的牛就攤上了羅峻熙這一茬。那他們應該去怪自己沒看管好、再去怪老天爺。

而換做別人家，有了這種天大的好事兒，都會做夢笑醒。甚至別人問到頭上撿沒撿到，都不會承認。

咱家可倒好，居然還惦記著去備案，以免那些丟牛的，找不到。

就不能心寬些，將這些家養牛當作野牛處理嗎？我們白撿了七頭野牛，不照樣當作是自己的？

他脫口而出的這番話，卻換來家裏好些老實人的不讚同。就好像他三觀很不正。

看他的眼神是一種形容不出來的眼神。

給朱興德無語的不行。

心想：你們倒是良善。

你們知不知道，就這種良善，回頭搞不好會多出許多事情。

到了縣衙怎麽說，才會不引起別人追究細問？忘了青城山下野豬咬死那麽多人的事情，當初又是在那麽敏感的時候，他和羅峻熙曾路過那裏。使得縣裏的牲畜本就很招眼。他家現在再招來三十頭牛是吧？

他也是第一次意識到，家裏坐落在這個質樸的小山村裏是件好事。

要不然以他家人的心性，去覆雜一些的地方真不行。

而他要是真的很老實，只他家現在的酒買賣，無根基卻賣的好，早被眼紅的人玩死了。

朱興德心思雖不忿不理解，但是在聽完家裏的決定仍想備案，好方便丟失者尋到，他仍是來親自辦這事兒了。

他是被岳父那句“盡力而為、圖個心安”支使來的。

“德哥？”

“啊，尋你沒別的大事兒，就是我家撿了四頭牛。”

這個數字，是朱興德認為不惹人註目的最大數字。再多指定是不行的。

大不了，為圖心安，真有一日有人尋來了，且超過四頭牛的數目，他再私下裏尋到丟失者，仔細問問特征。要是對得上，真有其事，他再想辦法用批發價補給對方銀錢。

想讓他以市場價格買牛，那是不可能的。

他家眼下攢錢的進度，並沒有要買三十頭老牛的計劃。而為了家人所謂的心安，彌補丟牛者的損失，給個批發價買下來，已經是他最大的讓步。

啪嗒一聲，小夥子手中記錄的毛筆掉落，“撿、撿的？”

問完，小夥子又用一種“德哥，你沒毛病吧”的眼神看向朱興德。

他認為朱興德的真實想法，應該不是想讓他記錄。

是怕出事兒，丟牛者尋到縣衙，不讓他往上級那裏傳報。不傳報有許多敷衍的方式回覆，這就能打發走報案的人。

這才是正確的思維方式。

他懂了，德哥私下尋到他，是想給他送些禮。

你想得美。

朱興德點了點空白冊子：“寫啊，我家撿了四頭老黃牛。寒山下來的，可能和寒山連著的那片山脈有關。要是縣裏有哭天喊地來報案的，家裏是靠著山養牛，你回頭再通知我一聲。”

直到朱興德離開，負責記錄的小吏仍在木著臉恍惚著。

他在這個位置幹了一年多了，接待過撿只瘸腿馬匹的老漢就已經很是記憶猶新，心想：大叔，你咋沒留著。他沒將疑惑問出口，那位大叔倒是實誠，攤攤雙手說，養不起啊，那馬不是一般人家能有的，還不敢賣，這才送來。惦記著，換個好名聲比砸手裏惹了禍事強。他大多時候都是接待丟失者。

德哥可倒好，用著極為平淡的語氣，開口就是撿了四頭牛。

小吏在心裏佩服的不行，為朱興德此等高尚情操。

難怪知縣大人到了永甸縣，還不太熟識呢就很信任朱興德。

就這事兒，給朱老二也整懵了。

他家德子以前偷奸耍滑的，不像是如此實誠人啊。

邊四處瞧瞧，沒人註意，邊拽住朱興德道：“聽大哥說，你在邊境買了不少那面的牛，你就將這撿的牛混在那裏唄，說是從邊境個人手裏買回來的，那麽遠，誰又會去追問。你傻不傻，撿了不知私下裏扣著。來這裏說甚。倒搞不好，這事兒傳出去，會被冒領的占了便宜。”

朱興德沒言語。

他這不是也為家裏人忙乎嘛。

和朱老二又解釋不清，只含糊著說了兩句“怕丟牛者，丟了那麽多頭，回頭破產上吊，當積德了”，就走了。

卻不想這個插曲，在年前就有了回應。

……

年前這段日子，是左家人最忙碌的時候。

別家在忙著走親戚。

連左裏正也稍稍疏忽了秀花，要忙著去鎮裏和別處鄉下走親訪友，左家卻在忙著掙錢。

他們想利用年節多賺一文是一文。這樣的話，房子就能蓋的大一點兒、再大一點兒。

左家最先忙的是，為家裏突然出現的牛，制作了許多車板子。為此，欠了村裏人不少木料和工匠錢。再算上以前欠的壘豬圈用的大石頭，家裏拉的零碎饑荒特別多。

都知道左家開春還要繼續蓋房子，那用料更是邪乎，許多幫忙的倒是沒有著急要工錢，只緊著左家的車板子不停制作，白玉蘭記賬，讓車隊先出發。

朱興德和楊滿山帶著自家新成立的牛隊出發。

一人帶隊來回運輸酒，將酒送到府城縣城後，並不會放空車。

牛隊再載著滿滿的年貨回來，差價大的，轉手會批發給鎮上的雜貨鋪，大多數是拉到游寒村新成立的“秀花小賣鋪”。

一人帶隊去燒窯廠取定制的酒壇。

家裏的壇子早就不夠用。這一次，定量極為大，就為了能交個最低批發價。年前要是不將空酒壇子備足，年後一直到二月二，聽說窯廠放假，沒人再幹活了。到時候一旦有缺用，零著買壇子太貴了，不劃算。

連著羅峻熙都不在家，被朱興德勸著多出去開闊眼界，多出門認識認識人，去府城參加文人年底的詩會。

平日裏，羅峻熙白天幫著在府城鋪子賣貨，夜裏看書。而且他去，能將一直在府城幫忙的三胖子換了回來，讓人家過年回來相個親。

自從三胖子一路要飯到府城送信兒，至此後，他還沒有回過家呢。比起二柱子他們都不如。三胖子就跟丟了似的。

他家裏人都傻眼了，當初不過是跑腿幫忙，幫左家通知一聲朱興德家裏招賊了，結果可倒好，三胖子楞是將一個鄉下小子，極速蛻變成了府城酒鋪子大掌櫃。

左家厚道，吃住不花錢，給三胖子開的工錢還不少，三胖子又算是半個城裏人了，往後可見會一直在府城鋪子裏賣酒，這讓他在相親市場極為受歡迎。

這次三胖子要相親的是鎮上的姑娘，他的家人不想錯過，這才登左家門，仔細解釋一番不是不識擡舉不幹了，只是讓他回家過個年相個親，相完就讓三胖子回去接著忙，希望理解。

咋不理解呢。

當時三胖子的家人，才說完姑娘的情況，說條件老好啦，白玉蘭就很理解的著急打聽道：“你手頭，還有沒有這樣的小姑娘了，不用非要是鎮裏人，只要長相大眼睛雙眼皮，皮膚白凈，還能塌下心來過日子、家裏糟心事少的就行。要是有那樣的，千萬知會我，對方過禮錢要的多也沒啥。我家就算忙翻天了，六子和二柱子也能空出來。我想給那倆孩子找。”

那三點要求是問過二柱子和六子，那倆小子吭哧半晌親口說的。說不能退讓，已經沒有苛求胖瘦了，必須要具備大眼睛雙眼皮皮膚白。

可惜，人家手頭沒有。

大眼睛雙眼皮不難，難在皮膚白凈上。

膚白就代表不用下地幹活，家裏條件還不錯。可是家裏一旦條件不差，就不會相看二柱子那種腦子缺根筋，家裏窮的要尿血的，以及六子那種沒爹沒娘、連奶奶都沒有了的小子。

總之，三胖子快回來了，但是左家的男人們，還有二柱子和六子金子他們，卻要忙非了，在年前又再次全都離家。

這些男人不是在掙錢，就是在掙錢的路上。

且吉家老大帶著人手，到達游寒村的那日，秀花、白玉蘭和左小麥以及能耍賴皮的羅婆子也不在家。

左小麥利用自身金手指，驅趕著兩臺牛車，這四個人拉著兩車滿滿的黃紙，能些福字做窗花的紅紙、油、鹽、棉花、蠟燭、皂胰子，凍豆腐，等等農家常用的年貨去趕集了。

她們這兩車貨物是“集”，將車趕到別的村，讓別人在家門口趕。

秀花站在車上，一邊給買家遞黃紙，一邊揮舞著胳膊高興地喊口號，請記住，秀花小賣鋪。

小賣鋪開張了，往後缺啥少啥就去游寒村。

至於今日過來，是為了純純的照顧大家的難處，請感恩。

因為要是沒有她們家的貨物，大夥要死冷的天走小一天的路，急三火四的匆匆買完年貨就要往回趕陸。還要受鎮上商鋪“不買別摸”的氣，有誰比她更心善？你看看，都送貨上門啦，價格還和鎮上一樣，不添一文辛苦錢。

所以，過了這個村沒這個店，下手趕緊買，針頭線腦的添一添，別再那扒眼張望。等個啥呀，活人過年可以對付，祖宗長輩在地底下還等著大夥燒紙送錢置辦年貨呢。

這番話，每每敲鑼進村，秀花和羅婆子就會輪番說一遍，一臉要掙各村人的錢，還要讓大夥領情的模樣。

還別說，足足兩車貨，才過了兩個村就賣光。

與此同時，游寒村這裏，大肚子的小稻和小豆差些被吉老大氣瘋。

這咋進院就像是要幹仗似的，不能好好說話嗎。

吉老大去城裏繼續奔走找牛時，正好看到朱興德帶人去取酒壇子，就是在吉家所在縣的窯廠取的。附近最大的燒制酒壇廠子坐落在那裏。

正正好好讓他恍惚看見了自家的牛，可當時不敢攔住確認。

說白了，當時只有吉老大一人，他見到帶隊的朱興德指揮一堆手下在搬壇子，朱興德又擰著眉，窯廠的管事從旁陪著笑臉說話，一看就像是很有本事的人，他就沒敢上前吱聲。

可回到家，卻越想越覺得那牛真像他家的。

托人去窯廠打聽，很湊巧的聽說，來取酒壇子的是隔壁縣游寒村左家。

游寒村，不就是他那個該死的繼母閨女家嗎？

太知根知底了，當即就不怕了，還認為自己看走了眼，朱興德要是和沈秀花的閨女沾著邊兒，怎麽可能會很有本事，帶著人手就來了。

吉老大認為是秀花使了計策，將牛偷走的。

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